Fiche 1. Les grandes étapes de la construction européenne

L’idée d’une Europe unie est ancienne. Des projets furent formulés en ce sens dès le xive siècle, notamment par le juriste français Pierre Dubois. Ils se multiplièrent ensuite sous la plume de grands penseurs comme l’abbé de Saint-Pierre, Jean-Jacques Rousseau ou Emmanuel Kant. Mais si, en 1849 encore, Victor Hugo plaidait pour les « États-Unis d’Europe », il faudra en réalité attendre la seconde moitié du xxe siècle pour que les pays du continent s’attellent à la réalisation de leur intégration.
Au lendemain de la Seconde guerre mondiale, les pays d’Europe étaient détruits et peinaient à effacer les ravages du conflit. Percevant une aide financière des États-Unis sous la forme du plan Marshall, ils prirent conscience de la nécessité de s’unir pour assurer la paix sur leurs territoires. C’est ainsi que fut lancé un projet concret de coopération qui, concernant initialement un domaine économique limité, fut progressivement étendu.Le 9 mai 1950, Robert Schuman proposa, dans un discours fondateur (v. encadré), de placer l’ensemble de la production de charbon et d’acier de la France et de l’Allemagne sous une autorité supranationale commune. Son idée était de rendre « non seulement impensable, mais matériellement impossible » toute guerre entre les deux pays.
Ce projet devint rapidement réalité. Le 18 avril 1951, six pays dits « fondateurs » (la France, la République fédérale d’Allemagne, la Belgique, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas) signèrent le Traité de Paris…