Dès le désarmement de Euskadi Ta Askatasuna (ETA) en 2017 et, plus encore, après la dissolution de l’organisation indépendantiste basque en 2018, les promoteurs du processus de paix au Pays Basque se donnent comme priorité de conduire les États français et espagnol à flexibiliser leurs politiques pénitentiaires, afin qu’ils appliquent leurs législations ordinaires, ce qui implique de libérer les prisonniers gravement malades, de concéder des libertés conditionnelles aux détenus âgés et/ou purgeant de longues peines, de rapprocher les prisonniers de leurs familles afin de favoriser leur réinser tion, etc. Cela donne lieu à de multiples manifestations et chaînes humaines, tant au Pays Basque qu’à Paris, ainsi qu’à l’entame de négociations entre une délégation du territoire, constituée d’élus et de représentants de la société civile organisée et menée par le président de la Communauté d’Agglomération du Pays Basque, et le ministère de la Justice. Elles visent à faire pression sur les autorités françaises afin qu’elles mettent fin à une politique d’exception se traduisant par un traitement différencié des prisonniers basques par rapport aux détenus de droit commun.
Cette mobilisation, à la fois sociale et institutionnelle, débouche sur un assouplissement de la politique pénitentiaire en France se traduisant par le rapprochement de la plupart des détenus basques dans des prisons situées à proximité du Pays Basque et le retrait du statut DPS à la grande majorité d’entre eux. Nonobstant, les questions du rapprochement des détenues, de la libération des prisonniers malades et de celle des reclus âgés et/ou purgeant de longues peines restent initialement en suspens. Au sud des Pyrénées, bien que ce soit de manière plus tardive, le soutien du parti EH Bildu au gouvernement espagnol, au gouvernement navarrais et à certaines municipalités socialistes afin qu’ils puissent adopter leurs budgets respectifs, les négociations entre le Parti Socialiste Ouvrier Espagnol (PSOE) et la formation indépendantiste basque ainsi que la décision de cette dernière de s’insérer pleinement dans le jeu des institutions, conduisent les autorités ibériques à modifier leur politique pénitentiaire se traduisant par le rapprochement de nombreux prisonniers basques à des prisons situées au Pays Basque espagnol ou dans des régions situées à proximité, et par le fait de permettre aux détenus basques de jouir de bénéfices pénitentiaires.