16. Le handicap : définition et reconnaissance

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), est appelé handicapé celui dont « l’intégrité physique ou mentale est progressivement ou définitivement diminuée, soit congénitalement, soit sous l’effet de l’âge, d’une maladie ou d’un accident, en sorte que son autonomie, son aptitude à fréquenter l’école ou occuper un emploi, s’en trouve compromise ».
Le handicap désigne donc la limitation des possibilités d’interaction d’un individu avec son environnement, causée par une déficience provoquant une incapacité, permanente ou non, impliquant du stress et des difficultés morales, intellectuelles, sociales et/ou physiques.
Le mot « handicap » proviendrait de l’expression anglaise hand in cap, qui signifie « main dans le chapeau » : lors d’un troc, celui qui recevait un objet d’une valeur supérieure à l’autre devait mettre, dans un chapeau, de quoi rétablir l’équité. L’expression est récupérée au xviiie siècle dans le milieu des courses hippiques : le handicap permettait de donner autant de chances à tous les concurrents en imposant des difficultés supplémentaires au(x) meilleur(s). Il s’est ensuite défini par opposition à la maladie : le patient était qualifié de « malade » tant que son état de santé était pris en charge, il devenait « handicapé » lorsqu’il était jugé incurable (1827).
En France, l’article 2 de la loi du 11 février 2005 portant sur l’égalité des droits et des chances, la participation et la citoyenneté des personnes handicapées, précise que « constitue un handicap, au sens de la présente loi, toute limitation d’activité ou restriction de participation à la vie en société subie dans son environnement par une personne en raison d’une altération substantielle, durable ou définitive d’une ou plusieurs fonctions physiques, sensorielles, mentales, cognitives ou psychiques, d’un polyhandicap ou d’un trouble de santé invalidant »…