Le peuple de Dieu

À la suite du concile Vatican II, le droit canonique part du principe qu’il existe une égalité fondamentale entre tous les fidèles de par la réception du baptême. Tous sont donc fidèles du Christ et possèdent un statut commun de baptisé. Parmi eux, certains exercent les fonctions de gouvernement. D’autres encore sont mis à part et en vertu d’une consécration spéciale acquièrent un statut particulier. D’où les trois titres successifs du livre II du Code, intitulé « Le Peuple de Dieu » : les fidèles du Christ (I), la hiérarchie (II), les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique (III).
Ce sont ceux qui, « en tant qu’incorporés au Christ par le baptême, sont constitués en peuple de Dieu et qui, pour cette raison, rendus participants à leur manière de la fonction sacerdotale, prophétique et royale du Christ, sont appelés à exercer, chacun selon sa condition propre, la mission que Dieu a confiée à l’Église pour qu’elle l’accomplisse dans le monde » (cjc, c. 204, § 1 ; cceo, c. 7, § 1). Pour être pleinement fidèles, les baptisés doivent maintenir les liens de la profession de foi, des sacrements et du gouvernement ecclésiastique, c’est-à-dire vivre dans la communion de l’Église (cjc, c. 205 ; cceo, c. 8). Le concile Vatican II a largement développé ce principe de la communion, qui imprègne le droit canonique. La communion ecclésiale s’exprime par la communion ecclésiastique entre les baptisés et par la communion hiérarchique, du fait que l’Église « constituée et organisée en ce monde comme une société, subsiste dans l’Église catholique gouvernée par le successeur de Pierre et les évêques en communion avec lui » …