LA JUSTICE pénale des mineurs doit prendre en considération deux exigences : une exigence sociale de justice et une exigence éthique de responsabilité à l’égard de l’enfant. Le judiciaire est incarné par le parquet et surtout par le juge des enfants. Il doit s’efforcer de respecter l’équilibre de la justice, c’est-à-dire prendre en considération les intérêts contradictoires de l’auteur, de la victime et de la société. L’autre versant est l’éducatif. Il est incarné par les professionnels de la Protection judiciaire de la jeunesse, qu’ils soient éducateurs, assistants de service social, professeurs techniques ou psychologues, mais aussi par le juge des enfants qui, à la différence du Parquet, doit veiller à la logique judiciaire et à l’intérêt de l’enfant. L’éducatif représente la responsabilité du monde adulte à l’égard du mineur qu’est l’adolescent délinquant. Celui-ci, bien qu’étant capable d’une certaine responsabilité, reste un adulte en devenir envers lequel le monde adulte a devoir d’éducation. L’éducatif ne doit pas rechercher l’équilibre de la justice, mais doit viser l’intérêt supérieur de l’enfant.
La notion d’intérêt supérieur de l’enfant a été consacrée par la Convention internationale des droits de l’enfant, que la France a ratifiée en 1990. Elle existait antérieurement dans le droit français sous l’appellation plus simple d’intérêt de l’enfant. L’utilisation de cette notion s’est développée depuis la ratification de la Convention. L’idée d’intérêt de l’enfant a connu de nombreuses critiques…