12. La société de consommation

Dès le xixe siècle, la société connaît de profonds bouleversements : la modification des modes de production rend possible la diffusion d’une consommation de masse. La société de consommation ambitionne d’offrir à tous un accès à un ensemble de services et d’objets améliorant le quotidien (équipements ménagers, télécommunications, loisirs et vacances, etc.). Cependant, cela pose de nombreux questionnements : effets sur l’emploi, sur les conditions de travail, sur l’écologie, sur les inégalités sociales et les processus d’exclusion, la santé physique et psychique des individus…
Les innovations connues au cours des révolutions industrielles vont progressivement permettre l’émergence du capitalisme industriel. Ce modèle repose sur une forte hausse de la productivité, dans le but de favoriser une consommation plus importante, notamment au profit de la classe bourgeoise. Peu à peu, ce modèle rencontre plusieurs limites, et génère notamment, en 1912, une crise financière en Europe et aux États-Unis, qui débouchera sur le krach boursier de 1929. Émerge alors le modèle consumériste, fondé sur une productivité encore plus spectaculaire.
Le but de cette production à outrance est de permettre l’accès de l’ensemble de la population, y compris des ouvriers, à la consommation. Ainsi, le capitalisme s’affiche comme constituant un progrès social : les salaires sont augmentés, et se met en place une « boucle vertueuse » permettant aux salariés de consommer les biens qu’ils produisen…