L’approche géographique permet de lier de façon classique acteurs, représentations et pratiques. Mais la conception de ce manuel recèle quelques originalités. Tout d’abord celle de placer les représentations en premier, avant les pratiques, afin d’insister sur le fait que les frontières sont dans nos têtes avant d’être ailleurs.

Deuxième point notable, les courts chapitres consacrés à des cas régionaux sont placés dans la partie conceptuelle, afin de présenter une approche ouverte des façons de penser la frontière politique, et l’objet frontière en général, de par le monde.

Troisième élément inédit, l’ouvrage contient une réflexion sur l’enseignement de la frontière dans le secondaire et des entretiens avec des acteur.ice.s de la frontière : l’occasion de présenter un travail de recherche applicable en classe intitulé : « Qu’est-ce qu’une frontière pour vous aujourd’hui et demain ?/What is a border for you? »

Dernière originalité et non des moindres, ce livre vise à mettre à disposition des étudiant.e.s l’apport multidisciplinaire des border studies dont cet ouvrage présente la première synthèse disponible en français grâce à la contribution de plus de quarante auteur.ice.s, donnant à partager les manières de penser d’une francophonie comprise au sens le plus large du terme (Belgique, Canada, Cameroun, Luxembourg ou Suisse, mais aussi Brésil ou Italie).

Cette enquête sur l’état du monde et sa violence, sur les frontières et les murs, sur le sens des mots (« identité », « civilisation », « race », « culture ») propose ainsi une réflexion originale sur la condition cosmopolite, figure à double face : d’un côté, l’étranger absolu, global et anonyme, que dessinent les politiques identitaires sous des traits effrayants ; de l’autre, le sujet-autre, celui qui venant de l’extérieur de « mon identité », m’oblige à penser tout à la fois au monde, à moi et aux autres. En plaidant pour la validité de l’approche anthropologique, Michel Agier cherche ici à dépasser le piège identitaire, à montrer que d’autres manières de penser sont possibles. Réapprendre à passer les frontières où se trouve l’autre, à les reconnaître et à les fréquenter, est devenu l’un des enjeux majeurs de notre temps.