L’ouvrage est né d’une pratique de consultations entamée il y a une quinzaine d’années auprès de personnes en difficulté professionnelle. Cheminant à travers de nombreuses situations concrètes racontées de façon vivante et détaillée, il fait entrer le lecteur dans la « cuisine » d’une pratique peu étudiée jusqu’ici. Des récits de cas approfondis éclairent des problématiques bien actuelles dans les milieux de travail : l’épuisement, la honte, le mépris, les violences sournoises, l’étouffement de la parole… L’ouvrage interroge la manière d’y répondre, dans la singularité des rencontres avec des patients, pour redonner à l’expérience de travail sa force de création vitale. Il soutient une clinique engagée, aux charnières entre l’écoute thérapeutique et l’engagement politique.

L’auteur distingue ainsi : antécédents organisationnels (facteurs de stress, facteurs de burn-out, facteurs de fatigue compassionnelle) ; antécédents psychologiques individuels (personnalité, croyances, schémas cognitifs) ; processus cognitivo-comportementaux activés par l’individu pour faire face à une situation stressante (évaluations de la situation, stratégies de coping) ; processus professionnels de stress, d’épuisement, de workaholisme et leurs conséquences en termes de syndromes professionnels (maladies du stress, burn-out, workaholisme) ou de troubles psychiques décrits dans les nomenclatures des troubles mentaux (état de stress post-traumatique, trouble dépressif, etc.).

En s’appuyant sur les évolutions actuelles des pratiques de travail, ce livre montre que le travail n’est pas qu’une activité économique, mais une activité existentielle dans laquelle il est possible de devenir et d’être dans le monde. L’ouvrage traite ainsi de la façon dont nos activités professionnelles participent à la construction de la personne que nous sommes, mais aussi de la société dans laquelle nous vivons. En abordant principalement les thèmes du sens, de l’identité, mais aussi de la liberté et de la responsabilité, ce livre est une invitation à penser les possibilités pour chacune et chacun de se réaliser personnellement et d’être acteur des grandes transformations de notre époque à travers notre engagement dans des activités professionnelles.