L’étude rétrospective du « retour » du loup gris en France et en Europe est un cas d’espèce idéal pour s’essayer à l’évaluation de l’impact du droit dans la réalisation d’objectifs environnementaux. Ce type de recherche nécessite une approche quantitative, voire empirique, particulièrement complexe. En revanche, il est possible dans un premier temps de recenser l’ensemble des facteurs – juridiques ou extra-juridiques – de contribution à la réalisation de l’objectif étudié. L’on a alors identifié que la cause juridique majeure du retour de l’espèce est l’insertion de l’objectif de sa conservation dans le système normatif européen. D’autres facteurs juridiques, secondaires, ont également été identifiés. Le rôle du contentieux associatif relatif à la protection de l’espèce a notamment été l’objet d’une étude quantitative. Néanmoins, plusieurs facteurs extra-juridiques, écologiques ou biologiques en l’occurrence, sont aussi importants à prendre en compte.