Depuis la révolution industrielle, notre économie est restée axée sur un modèle de croissance économique et de consommation dans lequel la production et la vente de plus en plus de biens sont essentielles. Cependant, l’humanité a pris conscience que ce paradigme économique sur lequel reposent les modèles économiques traditionnels épuise les ressources de la planète et crée des problèmes environnementaux. L’économie de la fonctionnalité offre une alternative. Elle implique de remplacer la vente de produits par l’offre de services ou de l’usage de produits. En bref, l’idée est de vendre l’usage, pas le produit. L’économie de la fonctionnalité est associée à divers autres concepts comme la « servitization » (création de valeur en ajoutant des services aux produits) et les Systèmes Produit-Service (plus connus sous la dénomination anglaise « Product-Service Systems »).
Il est souvent dit que l’économie de la fonctionnalité peut contribuer à l’économie circulaire. L’idée sous-jacente est que, puisque le fabricant reste propriétaire du produit, il est dans son intérêt de le faire durer le plus longtemps possible. Différentes stratégies sont envisageables, telles que celles consistant à utiliser des ressources plus durables, rendre le produit plus facile à réparer, etc. Cependant, l’économie de la fonctionnalité n’est pas nécessairement un catalyseur de l’économie circulaire et n’est pas toujours plus durable que la vente classique de produits (risque d’écoblanchiment/« greenwashing »…