Le 26 janvier 1995, l’Agence européenne pour l’évaluation des médicaments (EMEA) était officiellement inaugurée à Londres. La mise en place de cette structure et de deux procédures européennes d’enregistrement des médicaments marquait l’avènement d’un nouvel état de la régulation des produits pharmaceutiques en Europe. Les enregistrements par la Commission européenne, suite aux avis de l’EMEA, des traitements contre le sida, ou la si médiatique mise sur le marché du viagra se chargeaient ensuite de signifier aux Européens que, dans ce domaine, l’Europe constituait désormais une réalité tangible. Cet ouvrage propose une analyse sociologique de l’histoire et du fonctionnement de cette « Europe du médicament ».
Le xxe siècle a vu une accélération phénoménale de l’innovation pharmaceutique. La découverte des sulfamides en 1935, de la pénicilline en 1940, des neuroleptiques en 1950 ont amorcé une révolution thérapeutique qui a fait des médicaments la clé de voûte de la médecine moderne et a largement contribué à la hausse de l’espérance de vie des populations (de 55 ans au début du siècle à plus de 80 ans aujourd’hui en Europe). Symbole moderne de la course contre la maladie [Dalgalarrondo, 2004], « seulement » dix années se sont écoulées entre la découverte du virus du sida et la mise au point par les industriels des antiprotéases, premières molécules capables de faire rapidement baisser la quantité de virus HIV dans le sang. Parrallèlement, les spécialités pharmaceutiques ont progressivement supplanté les préparations magistrales des officines [Chauveau, 1999] et les laboratoires qui se sont développés pour les produire sont devenus des industries parmi les plus puissantes au monde…